2000

Toploader: Dancing in the Moonlight

Der Albtraum im Karibikparadies

Sherman Kelly und seine Freundin Adrienne konnten froh sein mit dem Leben davon gekommen zu sein. Die spontan beschlossene Übernachtung am Strand der Karibikinsel St. Croix hatte sich zu einem schlimmen Albtraum entwickelt, an dessen Folgen vor allem Kelly physisch noch sehr lange zu leiden hatte - vom erlittenen Trauma bei beiden ganz zu schweigen. Gleichzeitig war diese unheilvolle nächtliche Begegnung die Grundlage für die Entstehung von Dancing in the Moonlight.

Sherman Kelly war in einer sehr musikalischen Familie groß geworden, zeigte aber als Kind kein übertriebenes Interesse am Lernen eines Instruments. Erst während des Psychologie- und Englischstudiums an der Cornell University in Ithaca im US Bundesstaat New York begann er in Rock'n'Roll-Bands Klavier und Keyboards zu spielen. Nach seinem Studienabschluss 1967 spielte Kelly in verschiedenen Bands in der Karibik, unter anderem auch in dem Nachtclub, den er mit einigen Freunden auf der Amerikanischen Jungferninsel St. Thomas betrieb.

Im Jahr 1969 unternahmen die Freunde von St. Thomas aus einen Ausflug mit dem Segelschiff zur 70 Kilometer südlich gelegenen Jungferninsel St. Croix. Auf der Überfahrt wurden Kelly und Adrienne seekrank und beschlossen deshalb, auf St. Croix angekommen, nicht auf dem schwankenden Schiff, sondern an Land zu übernachten. Sherman Kelly hatte allerdings seinen Geldbeutel auf dem Schiff vergessen, sodass zwei Versuche fehlgeschlagen waren, eine Übernachtungsmöglichkeit zu finden. Adrienne schlug schließlich vor, am Strand zu übernachten, was die beiden dann auch taten. Doch damit nahm das Unheil seinen Lauf.

Kelly selbst sagt, dass er sich nicht mehr wirklich an die Vorkommnisse erinnern kann (1), nur an die Tatsache, dass seine Freundin und er von fünf Typen mit Baseballschlägern attackiert wurden, die immer wieder auf ihn einschlugen bis er das Bewusstsein verlor. Wie er später von seiner Freundin erfuhr, wurde sie vom Anführer der Gruppe vergewaltigt. Das Martyrium endete, als Kelly trotz seiner schweren Verletzungen - er hatte mehrere Gesichtsfrakturen, einen ausgekugelten Arm und Rippenbrüche - kurz das Bewusstsein wiedererlangte und sich mit einem animalischen Schrei auf die Angreifer stürzte, worauf diese aufgrund des Lärms von den beiden abließen und sie am Strand zurückließen.

Laut Kelly (2) machten sich die beiden trotz seiner schweren Verletzungen zu Fuß auf den Weg in das einzige Krankenhaus auf der Insel, wobei Kelly immer wieder bewusstlos wurde. Nach einigen Tagen im Krankenhaus von St. Croix und anschließend bei seinen Freunden in St. Thomas war Kelly stabil genug, um in die USA zurückzukehren. Im Krankenhaus in New York mussten sowohl die Gesichtsfrakturen erneut gebrochen und gerichtet, als auch die anderen Verletzungen medizinisch versorgt werden. Kelly litt danach noch sehr lange an "nuclear headache" (3), also höllischen Kopfschmerzen, und hielt es auch nicht aus, Musik in seiner Band zu machen. In dieser Zeit der Rekonvaleszenz schrieb Kelly Dancing in the Moonlight.

Wie es selbst sagt, ist der Liedtext von Dancing in the Moonlight eine direkte Reaktion auf den Überfall. Es ist die Utopie einer besseren Welt, in der die Menschen sich nicht gegenseitig Gewalt antun, sondern friedlich miteinander koexistieren, hier am Bild des fröhlichen und ausgelassenen Tanzens im Mondlicht versinnbildlicht.

"I was trying to envision a world a lot better than the one I had experienced and in which people were getting along, people weren't fighting, people weren't violent." (4)

Es ist bewundernswert, wie Sherman Kelly es schaffte, diesen brutalen und äußerst traumatischen Überfall in eine positive Botschaft zu verwandeln. Andere würden an solch einem Erlebnis zerbrechen, würden sich körperlich wie psychisch nicht wirklich mehr erholen. Anders Sherman Kelly, dem dabei sicher sein Psychologiestudium und seine anschließende Ausbildung und langjährige Arbeit als Psychotherapeut zugute kommt. Er geht sogar so weit, den Überfall so zu interpretieren, dass er am Ende durch die Entstehung und den Erfolg von Dancing in the Moonlight belohnt wurde. So sagt er:

"I always felt thet I was rewarded for taking this horrible bummer and getting it up onto higher ground and celebrating the positive. [...] I think the universe enjoyed my response." (5)

Sherman Kelly nahm Dancing in the Moonlight 1970 mit seiner Band Boffalongo im Studio auf und übernahm dabei die Leadvocals. Dem Song war in dieser Version aber kein Erfolg beschieden. Erst als zwei Jahre später die französisch-amerikanische Band King Harvest, in der Mitglieder von Boffalongo mitspielten - darunter Sherman Kellys Bruder Wells am Schlagzeug - kam der Song in die Charts. Der Erfolg dieser Version, die durch ihre Leichtigkeit und den Close Harmony Gesang der Bandmitglieder im Refrain eine beachtliche Ausstrahlung besitzt und aufnahmetechnisch besser gelungen ist als die Boffalongo-Version, beschränkte sich allerdings auf die Vereinigten Staaten und Kanada.

Erst als die britische Band Toploader Dancing in the Moonlight im Jahr 2000 als Single veröffentlichte, wurde der Song auch in Europa richtig erfolgreich. Es war damals den wenigsten Menschen bewusst, dass es sich dabei um eine Cover-Version handelte. Auch die tragische Geschichte, die zur Entstehung des Songs führte, war im Grunde nicht wirklich bekannt, da das Internet zu dieser Zeit noch nicht das umfassende Informationsmedium darstellte, das es heute ist.

Toploaders Version unterscheidet sich nicht wesentlich von den beiden älteren Aufnahmen. Unterschiede finden sich im neu gestalteten Intro, das sich allerdings klanglich an das alte anlehnt, und dem fehlenden mehrstimmigen Gesang. Statt der Mehrstimmigkeit wird der Gesang des Leadsängers Joseph Wahsbourn in den Strophen durchgehend in der höheren Oktav gedoppelt, was einen klanglich interessanten Reiz bietet.

Doch noch einmal zurück zu Sherman Kelly und seiner Freundin (6). Wie Kelly auf seiner Homepage schreibt (7), handelte es sich bei den fünf Angreifern um genau die fünf Afro-Karibier, die zwei Jahre später auf St. Croix das als Fountain Valley Massacre bekannt gewordene Verbrechen verübten. Sie erschossen damals auf einem Golfplatz acht Menschen, fast alles US-amerikanische Touristen. Insofern dürfen Kelly und seine Freundin Adrienne bei allem Unglück wirklich froh gewesen sein, mit dem Leben davongekommen zu sein.

(1) King Harvest - Dancing In The Moonlight | The story behind the song | Top 2000 a gogo. https://www.youtube.com/watch?v=bFVUU3R1aSQ. Abgerufen am 22.10.2024.
(2) Morsch, Mike. The traumatic experience that inspired the hit ‘Dancing in the Moonlight’. 3.5.2020. https://vinyldialogues.com/VinylDialoguesBlog/the-traumatic-experience-that-inspired-the-hit-dancing-in-the-moonlight/ Abgerufen am 22.10.2024
(3) Zitiert nach: King Harvest - Dancing In The Moonlight | The story behind the song | Top 2000 a gogo. https://www.youtube.com/watch?v=bFVUU3R1aSQ. Ebda.
(4) Ebda.
(5) Ebda.
(6) Wie Kellys Freundin Adrienne langfristig mit der Tat zurechtkam, bleibt im Grunde unklar. Im oben genannten Video von Top 2000 a gogo äüßert sich Kelly folgendermaßen: "Adrienne was ok, she's a real survivor, real tough, she was great."
(7) www.shermankelly.com. Abgerufen am 22.10.2024.

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